3 nhà hóa học da màu có cống hiến lớn cho cuộc sống

Alice Ball

Khoảng đầu thế kỷ 20, bệnh phong là một vấn đề sức khỏe cộng đồng lớn ở Hawaii. Alice Ball là một giảng viên hóa học tại trường cao đẳng Hawaii (Hawaii College), sau này trở thành Đại học Hawaii. Cô đã lấy được bằng thạc sĩ hóa học từ nơi này, tìm kiếm các hoạt chất trong một cây thuốc, rễ cây kava. Ball là người phụ nữ đầu tiên và người phụ nữ da đen đầu tiên có bằng hóa học tại trường đại học, cũng như trở thành một giảng viên tại đây.

Năm 1916, Harry Hollmann, một bác sĩ tại Bệnh viện Kalihi đang điều trị cho những người mắc bệnh phong, đã yêu cầu Ball giúp ông xác định các thành phần hoạt chất trong chaulmoogra, một loại cây đã được sử dụng với một số thành công biết đến trước đó để điều trị bệnh. Hollmann đang tìm cách cô lập và cô đặc chất này và có thể tiêm được, và trong một năm, Ball đã tìm ra cách phân tách hoạt chất này, và hòa tan nó (Arch. Derm. Syphilol. 1922, DOI: 10.1001 / archderm.1922.02350260097010).

Ball mất đột ngột, ở tuổi 24, có thể do ngộ độc clo tình cờ trong phòng thí nghiệm. Thành quả của cô đã bị cướp bởi một nhà khoa học nam, người cố gắng ghi công bằng những khám phá của cô. Thuốc tiêm Chaulmoogra dựa trên thành quả của Ball đã trở thành một phương pháp điều trị chuẩn cho bệnh phong cho đến những năm 1940. Năm 2000, Trung úy Thống đốc Hawaii Mazie Hirono đặt tên ngày 29 tháng 2 là Alice Ball Day.

St. Elmo Brady

Năm 1916, St. Elmo Brady, sinh ra ở Louisville, Kentucky, trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên lấy bằng tiến sĩ hóa học. Ông đã tốt nghiệp tại Đại học Illinois Urbana-Champaign và nghiên cứu của ông tập trung vào việc pKa của axit cacboxylic thay đổi như thế nào khi bổ sung các nhóm hóa học khác nhau. Ông đã dạy trong nhiều năm tại Đại học Tuskegee và cuối cùng trở thành chủ tịch của khoa hóa học tại Đại học Howard.

Vài năm sau, Brady trở lại Đại học Fisk, nơi ông đã lấy được bằng đại học, để lãnh đạo khoa hóa học. Ông đã tiếp quản vị trí này từ một nhà hóa học da đen nổi tiếng khác, Thomas W. Talley.

Tại Fisk, Brady đã xây dựng lên chương trình tốt nghiệp đầu tiên của quốc gia về hóa học tại một trường đại học cho người da đen và tại ba trường đại học khác. Năm 2019, Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ đã ghi nhận những công sức mà Brady đã làm tại Đại học Illinois Urbana-Champaign, Đại học Fisk, Đại học Tuskegee, Đại học Howard và Đại học Lịch sử Hóa học Quốc gia Tougaloo. Ông mất năm 1966.

Lloyd Noel Ferguson

Khi còn trẻ, Lloyd Noel Ferguson là một nhà hóa học đã phát minh ra một loại thuốc diệt sâu bướm và một chất tẩy vết bẩn ở sân phía sau ngôi nhà ở Oakland nơi ông lớn lên. Năm 1943, ông trở thành người da đen đầu tiên nhận được bằng tiến sĩ tại Đại học California, Berkeley. Ông đã làm việc trong một dự án quốc phòng, tạo ra các sản phẩm có thể giải phóng oxy để sử dụng trong tàu ngầm.

Cuối cùng, Ferguson di cư sang bờ biển, chuyển đến Đại học Howard để giảng dạy và lãnh đạo chương trình hóa học của trường. Là một nhà nghiên cứu, ông đã nghiên cứu một số chủ đề, bao gồm cả hóa học của vị giác. Ông là thành viên của nhóm xây dựng lên chương trình tiến sĩ hóa học Howard, người đầu tiên tại bất kỳ trường đại học hoặc trường đại học dành cho người đen nào. Ông đã không ngừng tạo ra cơ hội cho những người da đen quan tâm đến hóa học và hóa sinh và nhận được học bổng Guggenheim.

Ông là một trong những người đồng sáng lập của NOBCChE, Tổ chức quốc gia vì sự tiến bộ chuyên nghiệp của các nhà hóa học và kỹ sư hóa học da đen. Tổ chức này đã đặt tên cho một giải thưởng theo ông, điều đó thể hiện niềm đam mê của ông trong việc nâng cao hàng ngũ các nhà hóa học da đen trẻ tuổi, Giải thưởng Nhà khoa học trẻ Lloyd N. Ferguson về Xuất sắc trong nghiên cứu (Lloyd N. Ferguson Young Scientist Award for Excellence in Research). Ông mất năm 2011.

DS Phương Thảo

Theo C&EN.